La consommation fréquente de certains émulsifiants semble être associée à un risque légèrement plus élevé de diabète, selon une vaste étude publiée mercredi, mais dont la méthodologie a fait l’objet de plusieurs critiques.

“La consommation de certains additifs alimentaires émulsifiants serait associée à un risque accru de diabète de type 2”, explique un communiqué de l’Institut français de la santé et de la recherche médicale (Inserm), qui a contribué à cette étude, publié dans le Lancet Diabetes & Endocrinologie.

Les émulsifiants sont les additifs les plus courants dans l’industrie alimentaire. On les retrouve dans de nombreux produits dont le but est d’en améliorer la texture et la consommation.

Ce travail a été réalisé en France dans le cadre d’une étude dite de cohorte. Cette méthode consiste à suivre un groupe de personnes pendant des années, à observer les pathologies qu’elles développent et à mesurer plusieurs facteurs liés à leur mode de vie.

Ici, cette cohorte, baptisée Nutrinet, principalement suivie par l’Inserm, comprend environ 100 000 adultes qui seront accompagnés pendant une quinzaine d’années. Elle a déjà donné lieu à de nombreuses études, dont certaines suggèrent un lien entre la consommation d’édulcorants et la survenue de maladies cardiovasculaires ou de cancers.

Cette fois, les chercheurs ont conclu que vous êtes plus susceptible de développer un diabète de type 2 si vous mangez souvent des aliments contenant des émulsifiants tels que la carraghénane ou la gomme xanthane.

Cependant, à l’instar des précédentes études de la même équipe, ses conclusions ont été accueillies avec prudence par d’autres chercheurs, qui pointent plusieurs limites en termes de méthodologie.

Celles-ci, dont certaines sont admises par les auteurs eux-mêmes, sont en partie liées au principe même d’une étude de ce type, dite observationnelle : elle ne permet pas d’établir une relation directe de cause à effet entre la consommation de ces additifs et la survenue du diabète.

Il n’est même pas clair que le risque de diabète soit précisément lié à la consommation de ces émulsifiants, comme le note le spécialiste en nutrition Gunter Kuhnle, épidémiologiste, dans une réponse au British Science Media Center.

« Cette étude montrera probablement un lien entre le diabète et les aliments qui contiennent généralement certains émulsifiants, mais aucun lien avec les émulsifiants eux-mêmes », note-t-il. Et de toute façon, « l’ampleur des effets est très faible », note-t-il.



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