Un professionnel de santé peut associer ce signe à d’autres symptômes.
Les ongles des mains et des pieds sont constitués de kératine, une protéine fibreuse très puissante. Leur fonction est de protéger le bout de nos doigts et de nos orteils et de favoriser leur motricité. L’apparence des ongles est un indicateur important de l’état de santé d’une personne, mais on n’y prête pas toujours ou pas assez attention. Naturellement, les ongles sont de couleur rose, translucides et sans taches. Des ongles sains devraient être “doux” et j’en ai un “couleur uniforme” explique le Dr. Amir Khan, médecin du NHS (système de santé public britannique) dans une vidéo publiée sur son compte Instagram. A l’inverse, le spécialiste prévient qu’il existe des signes de mauvaise santé, voire de maladies, qui peuvent être visibles sur les ongles.
Par exemple, dans sa vidéo, le médecin – aux près de 400 000 abonnés – indique que les ongles devenus très épais et courbés peuvent être le signe d’une maladie inflammatoire comme la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse ou une maladie du foie. Ongles creusés, comme un “cuillère” comme le Dr. Khan l’illustre, peut être le signe d’une carence en fer, d’un lupus ou d’un dysfonctionnement de la thyroïde. Cette dernière affection est également associée au déchaussement des ongles, également appelé « onycholyse ». Les ongles qui pèlent peuvent également indiquer une infection fongique ou un psoriasis.
Plus sérieusement : le Dr. Khan nous apprend dans sa vidéo qu’un symptôme négligé sur les ongles pourrait être le signe d’un problème. « cancer, liquide dans les poumons, bronchite ou polyarthrite rhumatoïde ». Ce symptôme est appelé « syndrome des ongles jaunes » : “Cela se produit lorsque les ongles jaunissent, s’épaississent et ne poussent plus aussi vite qu’avant”, explique le médecin. Le syndrome des ongles jaunes reste rare et diffère du jaunissement d’un ou deux ongles que l’on peut observer chez les fumeuses (à cause de la nicotine) ou du jaunissement de tous les ongles après application de vernis.
Un changement dans l’apparence d’un ou de plusieurs ongles ne suffit pas à lui seul à diagnostiquer une maladie, mais peut aider le prestataire de soins à poser un diagnostic en l’associant à d’autres symptômes. Il est donc important de faire attention aux changements de couleur ou d’aspect des ongles et d’en parler au médecin lors de la consultation. Enfin, certains changements d’ongles ne sont pas à craindre. Par exemple, un impact peut provoquer l’apparition d’un hématome sur l’ongle, et le vieillissement peut entraîner la formation de légères rayures verticales sur les ongles.