Une hésitation dans la voix, un regard évasif, une histoire un peu trop tirée par les cheveux… Parfois on est sûr que la personne en face de nous ment. D’autres fois, nous sommes trompés sans même nous en rendre compte. Alors, comment détecter les menteurs ? Existe-t-il une méthode miracle qui fonctionnerait à tous les coups ? Pour savoir s’il est possible de griller une connerie avec certitude, Focus scientifique de la BBC » a interrogé les auteurs d’une étude rassemblant les différentes techniques de détection des mensonges.
Dans ce travail publié le 14 décembre 2023, Timothée Luc et des collègues de l’Université de Göteborg, en Suède, ont soigneusement examiné les recherches publiées au cours des cinq dernières années par cinquante experts internationaux dans le domaine de la détection des mensonges.
Selon cette croyance, un menteur aurait tendance à éviter le contact visuel avec ceux à qui il parle. Ce serait tellement simple si c’était le cas ! Malheureusement, les recherches de Timothy Luke ont révélé que 82 % des experts conviennent que les menteurs n’évitent pas plus le contact visuel que les autres. Le psychologue et co-auteur de l’étude Pär-Anders Granhagje le regrette, mais un regard évasif “n’est pas un indicateur diagnostique de tricherie”. De même, 70 % des experts affirment que les menteurs ne semblent pas plus nerveux que les innocents.
Regardez le discours
L’expert en psychologie du mensonge, Aldert Vrij, suggère que la clé pour détecter un menteur ne réside pas dans le non-verbal, mais plutôt dans la parole. Plutôt que de continuer à expérimenter de nouvelles technologies de neuroimagerie, également controversées dans la recherche sur la détection des mensonges, Timothy Luke explique qu’il faut avant tout prêter attention à ce que dit l’individu. Plus précisément, les menteurs sont moins capables de fournir des détails que les innocents dans 72 % des cas.
S’ils sont dos au mur lorsqu’on leur demande des détails supplémentaires, les menteurs compliquent leur discours. Cela devient alors plus compliqué et incohérent, voire incohérent si le menteur n’est pas bon. Pour les auteurs de l’étude, ces signaux verbaux peuvent être considérés comme : “digne de confiance”.
En conséquence, les recherches menées par Timothy Luke et son équipe montrent que dénoncer un menteur par des mots est le moyen le plus efficace de découvrir des preuves pièce par pièce. A partir de là, il ne vous reste plus qu’à observer attentivement la réaction de l’interlocuteur et voir comment il s’adapte à chaque nouvel élément que vous annoncez. Si la personne doit changer son histoire en cours de route, vous êtes probablement sur la bonne voie.
Chaque menteur est unique
La recherche révèle également une chose : s’il est si difficile de trouver un indice universel du mensonge, il se peut qu’il n’existe tout simplement pas.
Au cours du siècle dernier, les chercheurs ont suivi presque exclusivement une approche dite nomothétique. Cela signifie qu’ils cherchaient “jelois universelles » tromperie, des indices qui surgiraient dans l’esprit de n’importe qui. Mais plus important encore, la recherche a montré que chacun ment différemment. Les symptômes sont propres à chaque individu : une personne se gratte le nez, une autre tousse plus souvent, une troisième rougit.
Une approche individualisée a été publiée dans un article scientifique de 2022, avec la création d’un détecteur de mensonge personnalisé pour un particulier. L’heureux bénéficiaire de cette technique fut Donald Trump. En analysant les tweets de l’ancien président américain, le détecteur a pu distinguer dans 74% des cas si les faits évoqués dans les tweets étaient des mensonges ou non. Cependant, cet exemple illustre également qu’attraper un menteur ne suffit pas à l’empêcher de récidiver.