Quels symptômes ?
Les signes apparaissent progressivement. Outre les symptômes liés au rhume (engourdissements…), ils peuvent également se manifester par :
discours bégayant; manque de coordination des mouvements et difficultés à marcher et à bouger ; perte d’attention, de jugement et de mémoire ; peau froide et grise; fatigue et somnolence.
Comme le Dr. Mathieu Pasquier (Centre Hospitalier Universitaire du Vaudois) et le Dr. Marc Blanchet (Service des Urgences, Samu 38) expliquait en 2019 : « au niveau cardiovasculaire, l’exposition au froid provoque une vasoconstriction périphérique », c’est-à-dire une diminution du diamètre des vaisseaux sanguins. Mais aussi « une augmentation du rythme cardiaque et de la tension artérielle ». En conséquence, la chaleur est retenue d’une manière ou d’une autre dans le noyau central : le cœur et les gros vaisseaux sanguins. Si l’hypothermie n’est pas traitée, le débit cardiaque peut diminuer et la fréquence cardiaque ralentir, vous exposant ainsi à un risque d’arythmie.
Au niveau du métabolisme cellulaire, une réduction des besoins énergétiques des cellules – notamment des neurones – est également observée à mesure que la température centrale diminue. Le froid affecte également les facteurs de coagulation sanguine. Concrètement, ça solidifie moins bien. “C’est aussi pour cela que le froid est nocif en cas d’hémorragie, notamment traumatisantes”, précisent les deux médecins.