- Auteur, Philippa Roxby
- Rôle, Journaliste santé de la BBC
La vente de toutes les boissons énergisantes aux jeunes et aux enfants en Grande-Bretagne devrait être interdite, selon l’une des dernières études sur leurs effets sur la santé.
L’étude relie la consommation de ces boissons à un plus grand nombre de risques qu’auparavant, notamment l’anxiété, le stress et les pensées suicidaires.
Ces boissons contiennent généralement des niveaux élevés de caféine et de sucre et sont commercialisées comme « sources d’énergie ».
La plupart des supermarchés britanniques ont introduit une interdiction volontaire de la vente de boissons énergisantes aux moins de 16 ans.
Une interdiction totale a été proposée en Angleterre et en Écosse en 2019, qui s’appliquerait également aux petits magasins, aux détaillants en ligne et aux distributeurs automatiques.
Les autorités sanitaires anglaises ont déclaré qu’elles apporteraient une réponse à la question « en temps voulu ».
À la suite de l’enquête, 40 organismes de santé ont envoyé une lettre à la secrétaire britannique à la Santé, Victoria Atkins, pour réitérer leurs appels à des restrictions sur la vente de boissons énergisantes.
“Beaucoup de ces boissons contiennent de grandes quantités de caféine, parfois entre 160 et 200 mg par canette. Cette quantité est deux fois plus élevée que dans une tasse de café moyenne (environ 80 mg, selon la force).”, indique la lettre.
L’emballage de ces boissons indique souvent qu’elles ne conviennent pas aux enfants, mais les jeunes de moins de 18 ans peuvent facilement les acheter dans les petits supermarchés, affirment les chercheurs et les experts.
Les boissons énergisantes sont commercialisées comme stimulants physiques et mentaux et fournissent plus d’énergie que les boissons gazeuses ordinaires.
Il s’agit d’un marché énorme et en pleine croissance. En Grande-Bretagne, jusqu’à un tiers des enfants boivent ce type de boisson au moins une fois par semaine.
Amelia Lake, professeur de nutrition de santé publique à l’Université de Teesside, qui a dirigé l’examen des études, a analysé 57 études récentes sur les boissons énergisantes et leur impact sur la santé des jeunes. Plus d’un million d’enfants de 21 pays ont participé à l’étude.
« Les preuves sont claires : les boissons énergisantes sont nocives pour la santé mentale et physique des enfants et des jeunes, ainsi que pour leur comportement et leur éducation », a-t-elle déclaré.
« Nous devons agir maintenant pour les protéger de ces risques.
L’étude a montré que les garçons buvaient plus souvent des boissons énergisantes que les filles.
De plus, la consommation régulière de ces boissons est plus susceptible d’amener les jeunes à consommer des drogues, à être violents et à avoir des relations sexuelles non protégées.
Les problèmes de sommeil, les mauvais résultats scolaires et une alimentation malsaine sont également étroitement liés à la consommation de boissons énergisantes, conclut l’étude.
Mme Lake a déclaré que même si ses recherches n’ont pas pu prouver que les boissons énergisantes étaient directement nocives pour la santé – car les études nutritionnelles sont toujours basées sur l’observation – les résultats sont importants et représentent les meilleures preuves disponibles.
Il est possible que les boissons énergisantes soient liées à des dommages pour la santé, car ceux qui en consomment fréquemment sont plus susceptibles d’adopter d’autres habitudes malsaines, comme fumer ou boire de l’alcool.
Avertissements concernant la caféine
La recommandation officielle précise que la consommation de caféine ne doit pas dépasser 3 mg par kilogramme de poids corporel.
« Il est très facile pour un jeune d’absorber cette quantité », explique Mme Lake, ajoutant que l’équivalent en caféine de deux cafés se trouve dans une grande canette de boisson énergisante.
Des niveaux élevés de sucre peuvent également endommager les dents des enfants et, s’ils ne mangent pas déjà sainement, contribuer à l’obésité.
Certains pays, comme la Lettonie et la Lituanie, ont déjà interdit la vente de boissons énergisantes aux enfants, mais il est encore trop tôt pour évaluer l’impact de cette mesure.
D’autres pays, comme la Finlande et la Pologne, pourraient suivre cet exemple.
L’Angleterre et l’Écosse ont organisé il y a quatre ans une consultation publique sur l’interdiction de la vente aux enfants, et le Pays de Galles envisage la même question en 2022.
Les règles actuelles stipulent que les boissons contenant de la caféine, quelle qu’en soit la source, à un niveau supérieur à 150 mg par litre, doivent porter la mention suivante sur l’étiquette : « Teneur élevée en caféine. Déconseillé aux enfants et aux femmes enceintes ou qui allaitent.
“Nous avons lancé une consultation publique sur l’interdiction de la vente de boissons énergisantes aux enfants de moins de 16 ans en Angleterre et présenterons notre réponse complète en temps voulu”, a déclaré un porte-parole du ministère britannique de la Santé et des Affaires sociales.
« Parallèlement, de nombreux grands magasins et supermarchés ont volontairement interdit la vente de boissons énergisantes aux moins de 16 ans.
Il est conseillé aux enfants et aux autres personnes sensibles à la caféine de n’en consommer qu’avec modération.
William Roberts, de la Royal Society for Public Health, a déclaré que l’étude “s’ajoute au nombre croissant de preuves selon lesquelles les boissons énergisantes peuvent nuire à la santé physique et mentale des enfants et des jeunes, à court et à long terme”.
“C’est pourquoi nous avons besoin que le gouvernement britannique prenne l’initiative et tienne son engagement de 2019 d’interdire la vente de boissons énergisantes aux moins de 16 ans.”