🧬 Lorsque l’activité physique impacte l’Alzheimer

En étudiant les effets du sport sur la mémoire, des scientifiques de l’UNIGE ont découvert des mécanismes compensatoires dans le cerveau de jeunes individus présentant un risque génétique de développer la maladie d’Alzheimer.

Les bienfaits de l’activité physique sur la santé sont largement reconnus et ceux sur les capacités cognitives sont de plus en plus connus. Il peut cependant y avoir des exceptions.

En étudiant les effets du sport sur la mémoire de jeunes adultes porteurs d’une variation génétique augmentant le risque de maladie d’Alzheimer, des neuroscientifiques de l’Université de Genève (UNIGE), en collaboration avec les Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) et l’Université de Lausanne (UNIL) ont révélé une moins bonne mémoire associative chez ces individus à risque, contrairement aux personnes ne présentant pas cette mutation génétique.

Ces découvertes, publiées dans la revue Cerebral Cortex, mettent également en lumière des mécanismes de compensation cérébrale chez ces jeunes adultes, qui ne présentent pourtant aucun symptôme clinique de la maladie.

Lors d’un effort physique, le corps produit de petites molécules, les endocannabinoïdes, qui produisent une sensation de bien-être et activent l’hippocampe, une partie du cerveau qui joue un rôle crucial dans la mémoire et la navigation spatiale. Les neurones de cette partie du cortex sont les premiers à dégénérer au cours du développement de la maladie d’Alzheimer.

Protéger l’Igloiemployé scientifique dans le groupe de Sophie Schwartzprofesseur au Département de neurosciences fondamentales de la Faculté de médecine et au Centre de neurosciences de Genève de l’UNIGE, étudie les effets de l’exercice sur la mémoire.

Dans une étude précédente, ses travaux ont montré qu’une séance de 30 minutes d’exercice d’intensité modérée améliorait les capacités de mémoire.

Dans la présente étude, les chercheurs voulaient savoir si les bienfaits de l’exercice sur la mémoire étaient également présents chez les individus jeunes et en bonne santé, mais avec un risque génétique accru de développer la maladie d’Alzheimer. Ces personnes, comme 20 % de la population, sont porteuses d’une variante du gène APOE, qui augmente de trois à douze fois le risque de maladie d’Alzheimer et, si la maladie se développe, retarde son apparition de près de 15 ans (environ 68 ans). avancé par rapport à 84 ans pour les personnes sans cette mutation).

Une différence remarquable dans les tests de mémoire

Les scientifiques ont demandé à 50 personnes âgées de 18 à 25 ans sans déficit cognitif d’effectuer une tâche en utilisant leur mémoire déclarative, qui correspond à la mémoire d’événements personnels (que j’ai rencontrés hier) ou à la culture générale (quelle ville est la capitale de la Suisse). , et qui dépend de l’hippocampe.

Les volontaires ont été invités à apprendre des séries d’images, puis à faire du vélo stationnaire à une vitesse modérée pendant 30 minutes ou à se reposer pendant 30 minutes. Enfin, leur mémoire a été testée en leur demandant de restituer l’ordre dans lequel ils avaient reçu les images.

La moitié des volontaires étaient porteurs de la variante à risque du gène APOE, l’autre moitié formait le groupe témoin. Pendant l’apprentissage et pendant la phase de récupération, des images IRM du cerveau ont été prises pour visualiser l’intensité de l’activation hippocampique. De plus, des analyses de sang ont été effectuées pour mesurer les niveaux d’endocannabinoïdes.

“À notre grande surprise, le groupe à risque a obtenu de moins bons résultats que le groupe témoin sur cette tâche de mémoire, aussi bien après une séance de vélo qu’après une phase de repos, contrairement au groupe témoin”, explique Kinga Igloi.

Surcompensation cérébrale

Chez les individus du groupe témoin, la performance après un exercice physique était associée à une augmentation de l’activation de l’hippocampe – la zone du cerveau cruciale pour la mémoire – et à une augmentation du taux d’endocannabinoïdes dans le sang.

En revanche, les mesures IRM de l’activité cérébrale chez les individus à risque ont révélé une hyperactivation des neurones hippocampiques dans toutes les conditions de test. « Cette observation suggère la présence d’adaptations physiologiques ou de mécanismes compensatoires. Ainsi, les cerveaux de ces personnes mobiliseraient davantage de régions de l’hippocampe pour atteindre des scores de mémoire inférieurs ou comparables à ceux du groupe témoin », précise Sophie Schwartz.

Les scientifiques poursuivent désormais leurs recherches sur les scanners comportementaux et cérébraux pour comprendre si différentes tâches, qui nécessitent différents types de mémoire, nécessitent également une surcompensation neuronale chez les individus à risque, même lorsqu’ils sont jeunes.

“Mais même si nos résultats montrent qu’il n’y a aucun effet de l’exercice sur la mémoire chez les individus à risque, ils ne peuvent pas miner les effets bénéfiques de l’exercice sur la plasticité synaptique générale pour tout individu susceptible ou non de développer la maladie d’Alzheimer. , ne remettons pas en question que l’exercice reste bénéfique pour la santé neuronale et cognitive tout au long de la vie », concluent les auteurs.